Pra quem anda de olho por ai, o robo Phoenix que andava vasculhando Marte disse adeus hoje dia 11 de outubro de 2008, após 5 meses – em uma missão originalmente planejada para 3 meses. O press release oficial está aqui.

Posso dizer que vou sentir saudades desse robozinho, mas a culpada disso tem um nome: Veronica McGregor, que fez as vezes do Phoenix no twitter (@MarsPhoenix) e em alguns posts na web, como esse dizendo o adeus. Achei incrível durante esses 5 meses acompanhar as descobertas praticamente em tempo real, além das coisas que aconteciam com o pequeno robô, lá em Marte. Acontecimentos que eram twitados e lidos por quase 40 mil pessoas ao redos do mundo.

Mas como Phoenix disse em seu adeus, não é hora para ficar triste, afinal tudo aquilo que ele analisou lá fora e enviou pra NASA ainda vai ser estudado e será notícia por meses – quem sabe até anos. Além do que, existe uma pequena, praticamente remota (mas ainda está lá) chance de que Phoenix sobreviva.

Estou adiantando, acho melhor explicar porque antes a missão foi prolongada de 3 para 5 meses, e agora acabou de vez: assim como os rovers, Oppy e Spirit (que por sinal completam 5 anos em Janeiro), Phoenix utilizava a luz do Sol para carregar suas baterias, mas ao contrário de ambos, Phoenix foi para uma das calotas polares de Marte, enquanto seus irmãos encontram-se na faixa equatorial do planeta. Lá, como aqui, quanto mais perto do equador, mais Sol durante o dia (ou sol, como é chamado o dia em Marte). Assim como as calotas polares aqui da Terra, lá também as calotas acabam tendo verões com Sol praticamente o dia todo (ou com Sol o sol todo – ok, foi fraca) e os invernos passam mergulhados na escuridão.

A primeira previsão de duração da missão – 3 meses – foi feita simplesmente como as missões das outras: “nós temos uma missão, vamos cumpri-lá. Se der tempo de fazer mais coisa, nós faremos.” E acabou que deu tempo de mais, Phoenix completou sua missão original e continuou funcional… mas então chegou o inverno, com temperaturas abaixo de -120ºC. Phoenix foi enterrado numa tumba de CO2.

Mas como eu disse, há uma esperança ainda, de que na próxima primavera de lá – daqui exatamente um ano – caso os componentes não tenham se deteriorado, Phoenix consiga recarregar as baterias com o Sol e mandar um sinal de volta para nós.

Enquanto isso, fica aqui a nossa homenagem ao Phoenix e a Veronica McGregor. Ao primeiro pelas descobertas e belíssimas fotos (por exemplo, essas fotos do pôr-do-Sol em Marte), a segunda pelos textos maravilhosos!

-Johnny C, torcendo pelo retorno do Phoenix em 2009, out.

PS: alguém ai quer fazer um banner do tipo “Phoenix 2009 – eu acredito”? rs…